Por que homens têm mamilos? A explicação da embriologia

Homens têm mamilos porque eles se formam no embrião antes de os sinais hormonais direcionarem a diferenciação sexual masculina. A estrutura permanece mesmo quando o tecido mamário não se desenvolve para a amamentação. A resposta, portanto, está na embriologia — não em uma função reprodutiva masculina.

Por que homens têm mamilos se não amamentam?

Porque os mamilos começam a se formar antes da diferenciação sexual do embrião, e o corpo não os elimina depois que o desenvolvimento segue a via masculina.

As cristas mamárias surgem entre a quarta e a sexta semana do desenvolvimento embrionário. A ativação do gene SRY, que participa do caminho de diferenciação masculina, acontece por volta da sétima semana. Quando essa etapa ocorre, as células que darão origem aos mamilos e às aréolas já começaram a se organizar. A Universidade de New South Wales explica essa sequência embrionária.

Isso não significa que todo embrião seja inicialmente uma menina. Significa que os primeiros estágios do desenvolvimento compartilham estruturas que depois se diferenciam sob influência genética e hormonal. Nos homens, os ductos mamários tendem a regredir, mas os mamilos permanecem.

O que é ginecomastia e por que ela aparece?

Ginecomastia é o aumento do tecido glandular mamário em homens, geralmente relacionado a uma mudança no equilíbrio entre testosterona e estrogênio.

Ela pode aparecer em recém-nascidos, durante a puberdade e em homens mais velhos. Na adolescência, a Sociedade Brasileira de Pediatria informa que até 60% dos adolescentes podem desenvolver ginecomastia, muitas vezes de forma transitória. Medicamentos, anabolizantes e algumas condições hormonais ou sistêmicas também podem contribuir.

É importante diferenciar ginecomastia de pseudoginecomastia. A primeira envolve tecido glandular; a segunda é o aumento do volume por acúmulo de gordura na região do peito. O exame clínico ajuda a distinguir as duas situações. A Mayo Clinic explica que casos ligados à puberdade frequentemente regridem com o tempo, mas dor persistente, nódulo ou secreção precisam de avaliação.

Homens podem produzir leite?

Sim, mas é raro: a saída de secreção leitosa pode ocorrer por galactorreia, frequentemente associada a prolactina elevada, medicamentos ou alterações da hipófise.

Galactorreia não é o mesmo que amamentação. É uma secreção mamilar que pode aparecer sem gravidez ou amamentação e também pode ocorrer em homens. A prolactina é um dos hormônios envolvidos na produção de leite; certos medicamentos, alterações da hipófise, hipotireoidismo e outras condições podem interferir nesse sistema.

A Mayo Clinic explica que a galactorreia também pode afetar homens. Se houver secreção espontânea ou persistente, não tente confirmar apertando repetidamente o mamilo: registre quando acontece e procure avaliação para investigar a causa.

Quando uma alteração no mamilo precisa ser avaliada?

Se houver secreção espontânea, nódulo firme, retração do mamilo, alteração da pele ou dor persistente, a mudança precisa ser avaliada.

Câncer de mama em homens é raro, mas existe. Para 2026, a American Cancer Society estima cerca de 2.670 diagnósticos e 530 mortes por câncer de mama masculino nos Estados Unidos. O risco médio ao longo da vida é de aproximadamente 1 em 755 homens, e menos de 1% dos cânceres de mama no país ocorre em homens. Esses números são estimativas dos EUA, não uma projeção para o Brasil.

O risco aumenta com a idade e pode ser maior em homens com mutações hereditárias, como BRCA2, histórico familiar ou determinadas condições clínicas. A raridade não é motivo para ignorar sinais: secreção com sangue, secreção transparente de um único ducto, caroço firme, retração ou pele com covinhas merecem investigação.

Leia também o guia do MHM sobre sinais de câncer de mama masculino e o conteúdo sobre diferenças entre volume de gordura e aumento do peito.

Fontes de referência: Sociedade Brasileira de Pediatria; Mayo Clinic; American Cancer Society.